污水处理技术从其成熟度而言可分为三个层次，即成熟技术、创新技术、萌芽技术。举例来说，传统活性污泥工艺属于成熟技术，各种IFAS技术、MBR技术属于创新技术，而微生物燃料电池（MFC）等属于萌芽技术。三类技术在中国的发展应用别有洞天。
城市污水处理的成熟技术覆盖面很广，基本可分为物理化学技术、生物技术。物理化学技术绝大部分属于成熟技术，在中国应用也比较多。如各种格栅、铝盐（铁盐）化学沉淀、各种过滤技术（表面过滤、膜过滤）等。物理化学技术原理相对简单，但做的精致则比较难，这恰恰是中国污水处理的薄弱环节，格栅设备只能说能用，谈不上精致；化学沉淀技术的控制、药剂选择在实际应用中非常粗放。各种鱼龙混杂的过滤设备比比皆是，耐用性较差。成熟的生物处理技术内容较多，远远不止A2O、SBR、氧化沟这三板斧，多点进水工艺、Bardenpho工艺、UCT工艺、Kraus工艺这些在欧美国家70~80年代的就已经成熟的技术在中国则应用的较少，不仅是这些技术应用的不多，就连A2O、SBR、氧化沟这三板斧也用的较差，基础理论理解较差、设计理念较差、运营管理较差导致成熟技术在实际污水处理厂不尽如人意。
在世界范围内，污水处理技术的创新从来都没有停止过，但创新的应用总是很慎重。通常，北美将1%以上污水处理厂用到的技术称为成熟技术。美国环保局将MBR列为创新技术，而非成熟技术。在中国，这一技术似乎大行其道，而在实际运行中则是苦不堪言。有时候我们似乎感觉到在中国某一类创新技术应用的非常快、非常多，而其他的创新技术则应用较少。各种IFAS技术用的很少，各种Bioaugumentation技术用的很少。总之，一方面，我们的创新技术应用面太窄，另一方面，对于某些创新技术的应用却不够慎重。
人们总是对那些萌芽技术津津乐道，微生物燃料电池（MFC）、厌氧氨氧化、好氧颗粒污泥等在中国的研究热度不亚于欧美，文章在国际上一大堆，但实际应用却一片空白。
掌握不透成熟技术、盲目应用创新技术、热衷研究萌芽技术也许就是中国当前污水处理技术的现状。
